TOP 14. ''Est-ce que c’est la fin ?'', Paul Willemse à la croisée des chemins après une série de commotions cérébrales

La santé passe avant tout, même pour un colosse comme Paul Willemse. Le deuxième ligne de Montpellier et du XV de France se trouve à un tournant décisif de sa carrière. Après douze années sur les terrains, l’international français doit désormais composer avec une réalité troublante : cinq commotions cérébrales en une seule saison. Lui, qui n'avait jamais subi de telles blessures auparavant, est confronté à une situation inédite. « J’ai quatre enfants, je commence à penser à la suite », confie-t-il via Le Figaro. Ce questionnement prend une tournure encore plus personnelle lorsque sa famille, notamment son épouse, s'inquiète des potentielles séquelles à long terme. Est-ce que c’est la fin ? J’y réfléchis beaucoup. Est-ce que c’est grave ? Est-ce que je prends le risque de continuer ma carrière ? La pression familiale est forte. « Tous mes proches, dont mon épouse, me poussent à arrêter », révèle Willemse. Une situation compréhensible au vu des risques encourus. Cependant, malgré les mises en garde, le joueur n'est pas encore prêt à raccrocher les crampons. « Je ne peux pas choisir le niveau de contact à mon poste », admet-il, conscient de l'engagement que son rôle exige. Après quatre mois de repos, les premiers signes sont encourageants. Les maux de tête ont disparu, et Willemse a pu réintégrer progressivement les entraînements. Mais le doute persiste : « Si ça ne se passe pas bien, je serai forcé d’arrêter le rugby cette année. » Pour l'heure, l'international se concentre sur un seul objectif : enchaîner les matchs sans subir une nouvelle commotion. Le chemin vers la confiance est long, mais une chose est sûre, Willemse est déterminé à tenter une ultime bataille sur le pré, même si la décision finale pourrait venir plus tôt que prévu. A 31 ans, le Sud-Africain d'origine est plus proche de raccrocher les crampons que de son premier contrat pro. A ce titre, le Tricolore n'est engagé avec Montpellier que jusqu'en 2025. A l'heure actuelle, il ne sait pas encore s'il va prolonger ou bien mettre un terme à sa carrière. Les prochains mois seront sans doute décisif dans sa prise de décision.